Un cometa único, denominado A3 Tsuchinshan–ATLAS A3, se aproxima a la Tierra y promete ser el objeto más brillante del siglo XXI, según expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Este fenómeno astronómico será visible por primera y única vez en octubre próximo.
El cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS A3 proviene de la lejana nube de Oort y se estima que completa una órbita alrededor del Sol cada 80,660 años. Descubierto el 9 de enero de 2023, su nombre combina la letra «A» por el mes de su hallazgo y el número «3» como el tercer objeto de su tipo encontrado en ese periodo. Su denominación también rinde homenaje al Observatorio Astronómico de Zijinshan y al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS).
El Dr. René A. Ortega Minakata, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, destacó dos características especiales del cometa A3: su singularidad en el sistema solar, ya que no es periódico como el cometa Halley, y su potencial brillo, que dependerá de su comportamiento tras pasar cerca del Sol. “Este cometa será especial por dos factores. Uno: es muy probable que solo entre una vez al sistema solar. Dos: puede ser muy brillante, pero en ese factor mucho tendrá que ver lo que suceda después de su paso por el Sol”, afirmó el Dr. Ortega Minakata.
Según el portal especializado EarthSky, el cometa A3 alcanzará su máximo acercamiento al Sol el próximo 28 de septiembre. Será visible desde la Tierra entre el 14 y el 24 de octubre, momento ideal para su observación al atardecer, a simple vista o con binoculares. Se prevé que su mayor proximidad a nuestro planeta ocurra el 13 de octubre, tras lo cual empezará a perder brillo hacia finales de noviembre.
Actualmente, el cometa A3 se desplaza entre las órbitas de Júpiter y Marte a una impresionante velocidad de aproximadamente 290,664 km/h (80.74 km/s) en relación con la Tierra. Esta velocidad y trayectoria lo convierten en un objeto de gran interés para la comunidad científica y los aficionados a la astronomía.
El Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM estima que el cometa será visible en todo el mundo, con una visibilidad particularmente favorable en el hemisferio sur, incluyendo países como Argentina, Bolivia, Chile, Brasil, República Democrática del Congo e Indonesia. En el hemisferio norte, su observación comenzará a principios de junio de 2024, ofreciendo a los astrofotógrafos la oportunidad de capturar imágenes espectaculares.
Los cometas, como el A3, no emiten luz propia; lo que observamos es la reflexión de la luz del Sol, cuya intensidad depende de los elementos que los componen y su proximidad al Sol. Este fenómeno lumínico, junto con la singularidad del cometa A3, lo convierte en un evento astronómico imperdible.
La llegada del cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS A3 representa una oportunidad única para los observadores del cielo y la comunidad científica. Este evento promete ser un hito en la astronomía contemporánea, ofreciendo un espectáculo celestial sin precedentes. A medida que el cometa se aproxima, la expectación y el interés crecen, marcando octubre de 2024 como un mes clave para la observación astronómica.
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